게놈의 수호자, p53
사람의 인체는 종양을 억제하는 유전자 그룹으로 이뤄진 매우 강력한 암 방어 시스템을 구축하고 있습니다. 그러나 이들 유전자가 종양 억제에 실패한다면 암이 발생합니다. 가장 폭넓게 연구되고 있는 종양 억제 유전자는 p53이며, 게놈(Genome)의 수호자(Guardian)라고도 불립니다. p53이 정상적으로 작동하면 p53은 돌연변이 세포의 수리를 지시하고 세포 시스템을 정상적으로 유지하거나, 돌연변이 세포를 완벽하게 사멸시킴으로써 암을 효과적으로 예방합니다. 하지만 p53 자체에 돌연변이가 일어나면 p53은 수호자의 역할을 상실하게 됩니다. 수호자 기능을 상실한 돌연변이 p53은 모든 암종 중 약 50 %의 경우에 오히려 암의 진행을 촉진시키는 역할을 하는 것으로 확인되었습니다.
수호자에서 배신자로
종양 억제능력이 있는 p53은 본래의 발현 경로를 벗어나기도 합니다. 본 기능을 하는 정상 p53은 돌연변이 세포를 수리하여 다시 체제에 유지시킨다거나, 또는 세포를 완벽하게 사멸시키는 등 돌연변이 세포의 운명을 관장합니다. 하지만 p53 자체에 돌연변이가 일어나면 오히려 암이 발전될 기회를 열어주게 됩니다.